اليوم الثلاثاء 2/2/1425هـ الموافق 23/3/2004م ، أعلن إسماعيل هنية القيادي البارز في حركة المقاومة الإسلامية (حماس) أن الحركة اختارت عبد العزيز الرنتيسي زعيما لها في غزة خلفا لمؤسس الحركة الشهيد الشيخ أحمد ياسين الذي اغتالته إسرائيل فجر الاثنين. وحسب النظام الداخلي لحركة حماس فإن خالد مشعل يرأس الحركة بصفته رئيسا للمكتب السياسي لها.
وفور اختياره قائدا لحماس دعا الرنتيسي كتائب القسام الجناح العسكري للحركة بتلقين إسرائيل درسا لن تنساه، وقال إن الباب مفتوح أمام نشطاء حماس للضرب في كل مكان وزمان وبكل الوسائل المتاحة أمامهم. وتعهد الرنتيسي بحرمان إسرائيل من الأمن، مشيرا إلى أن دماء الشيخ ياسين والشهداء الفلسطينيين لن تذهب هدرا. وفي السياق نفسه قال القيادي في حماس الشيخ سعيد صيام إن التهديدات الإسرائيلية لا تخيف الحركة، مشددا على أن المقاومة مستمرة. ورأى صيام في مواصلة الاغتيالات استمرارا للعقلية الإسرائيلية، مستشهدا بإقدامهم على قتل شيخ مقعد على كرسيه المتحرك بعد عودته من أداء صلاة الفجر كدليل على ذلك.